In ‘De vreugde van het leven’ staat opnieuw een sterke, onafhankelijke vrouw in de hoofdrol, zoals een echte Catherine Cookson betaamd. Maak kennis met Ellen Jebeau, weduwe en moeder van haar zoontje Joseph. Haar overleden echtgenoot liet haar achter met enorme schulden, waardoor zijn broer, Arthur, Ellen en Joseph aanbiedt om bij hem in de trekken in zijn prachtige huis. Dat kwam goed uit voor Ellen, die alles over had voor een betere toekomst voor haar kind. Er bloeit iets op tussen de twee... Maar had Ellen dezelfde keuze gemaakt, als ze wist wat voor reusachtige gevolgen dit zou hebben voor haar en Joseph?